Es un formato de Audio que permite descargar ficheros de música con gran rapidez y sin pérdida de calidad. Hasta hace poco el audio se guardaba en formato WAV, que ocupaba mucho espacio. El formato MP3 deriva de la Moving Picture Experts Group (MPEG) o layer 3 formato profesional de Audio y video que utiliza la denominada codificación sub-banda o SBC
Los archivos MP3 deben su gran capacidad de compresión al permitir el recorte del ancho de banda sin aparente pérdida de calidad aprovechando que el espectro audible del oído humano tiene una capacidad limitada al percibir determinadas frecuencias.
El oído humano tiene un rango de frecuencias de entre 20 Hz y 20000 Hz, basándose en esta característica, el MP3 al codificar la señal, prescinde (recorta) frecuencias que están presentes en el archivo de sonido pero que no son perceptibles por el oído humano, reduciéndose de esta manera notablemente el tamaño de dichos archivos, a este método se le denomina en MP3 efecto ENMASCARADOR.
En la codificación sub-banda, la señal original se descompone en sub-bandas mediante un sistema de filtros y son comparadas con el original mediante el modelo psicoacústico que determina que bandas son eliminadas y cuales no, una vez terminado el proceso, se codifican las sub-bandas restantes y se comprimen mediante un potente algoritmo, estandarizado como ISO-MPEG Audio Layer-3 (IS 11172-3 y IS 13818-3).
Una vez efectuada la codificación, en la reproducción, hemos de llevar a cabo el proceso contrario, la descodificación. Este proceso es menos complejo que la codificación ya que sólo debe analizar los datos que aporta el MP3 y recomponer las muestras.
Existen otros formatos de compresión como el AAC de Laboratorios Dolby basados en el Standard MPEG layer 2, MP4 que une el formato AAC y el TWINVQ de Yamaha cuya principal característica es que no precisa de software para ser reproducido siendo autosuficiente en su reproducción, WMA de Microsoft Windows que esta basado en el reproductor de Windows Media, etc.
Para hacerte una idea, una canción en WAV con conexión a 56K puede tardar 1 hora mientras que en MP3 alrededor de 10 o 15 minutos.
En primer lugar necesitamos un buscador de canciones, que son unos programas mezcla de IRC y buscador, y se encargan de conectar directamente y facilitar la copia de canciones entre tu ordenador y el de otra persona que las disponga, o viceversa, ya que también es posible que canciones grabadas en tu disco sean enviadas a otro ordenador.
En segundo lugar hace falta un reproductor específico para MP3.
WINAMP o el de Microsoft Windows Media Player , el primero es el más usado, nos permitirán su audición.